Jaguar, Porsche, Mercedes...Ford, autant de marques qui ont fait la légende des 24 heures du Mans depuis un demi siècle. C'est d'ailleurs assez logiquement que ces dernières sont partenaires du fameux événement organisé par Patrick Peter tous les deux ans depuis 2002. Le Mans Classic, c'est tout simplement devenu en seulement 4 éditions LE rendez-vous incontournable pour tout amateur de voiture de sport et de collection. Le cru 2010 devrait connaître une affluence record tant sur la piste que dans les gradins et le village, puisque ce sont près de 100.000 passionnés qui sont attendus...
Le principe du Mans Classic est simple : revivre les grandes heures des 24 heures du Mans grace à 6 plateaux de véhicules couvrant la période 1923-1979 et effectuant chacun 3 courses.
Il faut vivre le Mans Classic pour comprendre la magie de cet événement. Cela commence par les parkings dédiés aux clubs de chaque marque ou l'on peut admirer des alignement de 911 2.7 RS, de Bentley Speed, de Ferrari 250 ou encore d'Alpine A 110. Cela continue dans le village où déambulent les gentlemen drivers au milieu des boutiques de miniatures ou d'Automobilia mais aussi à proximité de la piste où chacun peut approcher les bolides de légende alignés en pré-grille. Le spectacle des plateaux, ensuite, nous ramène tout droit dans les année 30, 50, 60 et 70, avec les bruits, les odeurs, et surtout une compétition magnifique dont le rythme n'a rien a envier aux épreuves modernes et où des pilotes de renom et des modèles mythiques se disputent la victoire...Porsche 917, Ferrari P4, Bugatti 35, Mercedes 300 SL, BMW M1 et autres Jaguar D...
Allez au
Tertre Rouge au coucher du Soleil ou au virage d'Arnage voir passer les bolides en pleine nuit et vous revivrez ce qu'ont été les 24 Heures du Mans durant l'âge d'or de l'automobile...
Les constructeurs d'automobiles sportives et "premium" ont bien compris qu'une présence aux 24 heures du Mans leur permettent d'associer leurs marques à un événement qui met en scène les valeurs de passion et d'héritage si importantes aux yeux de ces clients encore "consommateurs de belles voitures" qui se pressent en masse lors de ce fameux week-end...
Dans ce contexte, la présence de Citroën lors de l'Edition 2010 peut paraître à la fois iconoclaste et logique...
Logique, car Le Mans Classic est une manifestation hautement recommandable lorsqu'on est un constructeur premium, et que Citroën revendique désormais haut et fort ce statut. Les récentes DS3 ont visé juste, et les futures DS4 et DS5 devraient logiquement transformer l'essai. Logique également si l'on considère que la Marque aux Chevrons est l'une des plus collectionnées, que son patrimoine est très riche et que le Mans Classic est justement une grande fête de l'automobile classique.
Iconoclaste ? Qui
se souvient du palmarès de Citroën au Mans ? Personne...et c'est bien normal parce que la marque n'a jamais participé à l'épreuve mancelle, sauf en 1932, avec la présence très anecdotique d'une C4 engagée par un propriétaire privé. L'endurance est une qualité sur laquelle Citroën a pourtant beaucoup communiqué en particulier avant guerre, mais il préférait de très loin les raids exotiques comme la fameuse Croisière Jaune et les records de distance aux épreuves purement sportives comme les 24 Heures du Mans.
Après-guerre, l'engagement sportif de la marque aux Chevrons est tout d'abord inexistant puis s'oriente vers les épreuves sur route et de longue distance comme le Monte-Carlo ou le Rallye Liège-Rome-Liège, afin de promouvoir les qualités routières, la sécurité et la solidité de ses modèles.
Iconoclaste, Citroën au Mans ? Pas totalement. Car si la marque n'engageait aucune voiture sur la piste, elle a pendant plusieurs années choisi d'investir le village des 24 Heures, et de profiter de l'exceptionnelle fréquentation de l'événement pour y exposer ses dernières nouveautés. C'est Pierre Bercot, PDG de la marque pendant les années 60 qui a œuvré en ce sens, soutenu par Cadiou, Directeur du bureau d'études et fervent spectateur des 24 Heures. Bercot cherchait à associer la marque Citroen aux 24 Heures du Mans, comme en témoigne la note interne présentée en illustration, dans laquelle il prie son responsable publicité, Claude Puech, de se rapprocher de l'Automobile Club de l'Ouest afin de définir les modalités de participation à la construction d'une nouvelle tribune et de trouver des avantages pour les clients de la marque...
Citroën au Mans ? Une idée finalement pas si folle vu l'actualité très riche de la marque, la fréquentation exceptionnelle de la manifestation et son public très captif. Le programme promet d'être riche avec l'exposition des derniers concepts cars, GT by Citroën, Survolt, DS3 Racing et DS High Rider, le défilé des modèles sportifs les plus emblématiques de la marque, SM et DS Proto, ZX Rallye raid...Des collectionneurs ont également été mis à contribution pour le transport des invités dans leurs DS et une exposition "Créative Technologie" et DS3 sera organisée dans le fameux village, et renoue de ce fait avec une tradition qui fait partie intégrante de l'histoire de la marque...
Quant à la course mythique des 24 heures, laissons le soin à Peugeot de s'y illustrer à nouveau comme en 1993 ou en 2009, histoire d'oublier les déboires des 908 cette année...